Le bâtiment, impressionnant, situé à cheval sur les frontières du Somerset et du Wiltshire, fut construit par Henry Hoare II, propriétaire de Stourhead, tout proche. La construction commença en 1765. Dix ans – et 1,2 million de briques – plus tard, elle était terminée. Il est difficile de comprendre le sens d’une telle extravagance jusqu’à ce que l’on grimpe les 250 marches de l’escalier en colimaçon, qui se termine par trois tourelles, et que l’on découvre le panorama. La tour est haute de 50 mètres et, comme sa base est située à 260 mètres au-dessus du niveau de la mer, la vue sur les environs, comprenant la plaine de Salisbury, la vallée de Blackmore et les Levels de Sedgemoor, est fantastique. Par temps clair, on peut voir les falaises du pays de Galles de l’autre côté du canal de Bristol.
Hoare eut l’idée de bâtir sa tour à cet endroit à cause du mythe local selon lequel Alfred le Grand y leva son étendard avant de s’attaquer aux Danois. Il y a une petite statue et une plaque, sur la tour, en son honneur. La tour fut endommagée le 10 juin 1944, lorsqu’un avion canadien, en plein brouillard, s’y écrasa, tuant les cinq militaires à bord. On dut également réparer un mur dans les années 60, après l’effondrement d’une partie d’une tourelle, envahie par des abeilles.
Si l’on n’est pas exténué après avoir gravi l’escalier, il est conseillé de visiter la maison de Henry Hoare et les célèbres jardins de Stourhead. La tour et les jardins sont gérés par le National Trust et font partie des endroits les plus impressionnants à découvrir dans le sud de l’Angleterre.