Le canal de Bristol sépare aujourd’hui le Somerset du pays de Galles; il y a 8000 ans, les deux régions étaient unies. L’observatoire à oiseaux de Stert se trouve au bord de ce paysage entre deux marées, une région de marais salants et de petits plans d’eau. L’embouchure de la rivière Parrett fait une courbe au nord de l’affût, et il y a une vue magnifique vers le sud en direction des Quantocks et de la centrale électrique de Hinkley Point, ainsi qu’à l’ouest en direction du pays de Galles. L’affût tient son nom du hameau de Steart ; le nom de Stert fut donné à une petite île dans l’estuaire de la rivière Parrett ainsi qu’aux immenses lais de vases qui s’étendent vers le nord.
C’est un paysage qui évolue. Dans les années 1900, on planta des espèces nouvelles de spartine pectinée (graminée) qui retenaient la vase dans leurs feuilles, créant ainsi la plus grande région de marais salants du Somerset. Elle est reconnue au niveau international comme zone protégée et site avec un intérêt scientifique particulier, géré par English Nature (organisation de protection, de sauvegarde et de promotion de l’environnement). Le marais grouille de vie, ce qui permet à ses habitants les plus célèbres, les oiseaux, de trouver de quoi se nourrir. Il existe une grande diversité dans la faune et la flore des lais de vase et des récifs de galets. A cause de la vase, l’endroit peut être très dangereux et l’on conseille aux visiteurs de rester sur les sentiers prévus à cet effet.
En été, la réserve naturelle de Bridgwater Bay est une base de migration pour de nombreux oiseaux sauvages et échassiers. L’hiver, ces oiseaux vont vers des climats plus chauds, mais d’autres résident là toute l’année. Environ 190 espèces d’oiseaux ont été recensées, du tadorne de Belon à l’alouette, du courlis à la crécerelle.
La réserve possède de nombreux affûts (des grandes cabanes en bois avec sièges et fenêtres), desquels les amoureux de la nature peuvent observer les marais. Une tour en bois, souvent utilisée par les oiseaux eux-mêmes, offre aux visiteurs une position stratégigue. L’endroit est recouvert de splendide glaucière jaune et des moutons broutent l’herbe de la réserve.
Pris en charge par English Nature, Stert Bird Hide permet de s’approcher de la nature. Des jumelles sont bienvenues, afin d’en profiter encore plus. On peut combiner la visite avec une excursion aux jardins de Cannington, au parc de Blenheim ou aux collines de Quantock.