À trois kilomètres à l’ouest de la ville de Torhout, se trouve la forêt de Wijnendale. Il s’agit de l’un des plus importants complexes forestiers d’un seul tenant de Flandre occidentale, et un vestige des forêts étendues qui couvraient la majeure partie de la région durant le haut Moyen-âge. Le nom ‘Houtland’ (Pays des forêts) donné à cette région rappelle à nouveau la présence de ces forêts.
La forêt de Wijnendale compte 265 hectares au total, dont 175 hectares sont la propriété de la Communauté flamande. Environ la moitié de ces 175 hectares est géré comme réserve forestière et n’est pas accessible au public. En y éliminant les espèces exotiques et en favorisant les processus de développement spontané, l’on tente de parvenir à un écosystème forestier naturel. L’autre moitié est accessible grâce à des sentiers de promenade. L’on y trouve principalement des chênaies et des bois de chênes et de hêtres. Plusieurs ruisseaux prennent leur source dans la forêt, qu’entourent une aulnaie-frênaie locale.
À l’origine, toute la forêt de Wijnendale appartenait au domaine du château de Wijnendale voisin. Aux 12e et 13e siècles, ce château à douves était la propriété des comtes de Flandre, qui y séjournaient fréquemment pour chasser dans les bois environnants. Une partie du château est aménagée en musée et peut être visitée (prix d’entrée). Le vaste jardin muré n’est pas accessible aux visiteurs. Dans l’ancienne conciergerie, l’on peut non seulement acheter des billets d’entrée mais on y trouve également des informations touristiques sur Torhout et le Houtland. Ajoutons que l’on trouve à proximité une glacière et la chapelle familiale des châtelains.