Kalkar is een goed voorbeeld van de combinatie van verandering en constantheid die het cultuurlandschap in de regio Nederrijn kenmerkt. Kalkar is 800 jaar geleden aan een uitgedroogde tak van de Rijn ontstaan en heeft zijn historische charme weten te bewaren. Zo’n 200 monumentale huizen en enkele oude fonteinen dragen daaraan bij. Ook de historische gebouwen in de stadsdelen Wissel, Grieth, het mooie Hanselaer en de Mühlenhof zijn zeker een bezoekje waard.

Een van de mooiste delen van de stad is de Beginenhof die van rond 1500 dateert. In de historische Lohwindmühle, een beschermde monumentale windmolen bij de Hanselaer Tor (Hanselaer-poort) kan men vers gebakken brood en vers gebrouwen bier kopen. Het gotische raadhuis is het grootste gebouw van zijn soort dat in het Rijnland bewaard is gebleven.

Een andere bezienswaardigheid is de Nikolaikirche, een laat-romaanse basiliek. Bij de westelijke toren en rond het koor zijn nog altijd voor die periode typische elementen te zien. De kerk is bekend vanwege de negen altaren van houtsnijwerk uit de 16e eeuw, de ramen, de koorstoelen en de Mariakandelaar. Maar wat de St. Nikolai-kerk echt uniek maakt, is de combinatie tussen deze middeleeuwse kunstwerken en de moderne ramen die in 2000 zijn ontworpen door bioloog, fysicus en glasschilder Karl-Martin Hartmann. De ramen vormen een combinatie van de historische afbeeldingen en vertellingen die men traditioneel in de ramen van katholieke kerken en de nieuwste inzichten in het ontstaan van het heelal en vertellen zo een nieuwe versie van het scheppingsverhaal.