Park Villa La Montesca

Een “frisse wind”: dat is wat zowel de fysieke locatie als de ontwikkeling van “Villa Franchetti”, het huis dat vandaag de dag beter bekend staat onder de naam “Villa La Montesca”, en het bijbehorende landschapspark kenmerkt.

Tijdens de zomer kan het bij de rivier de Tiber in Umbrië erg warm worden, maar op de Arnato-heuvel bieden de oude bomen in dit park de bezoekers altijd nog wat schaduw en verfrissende koelte.

Dit is de plek waar nieuwe ideeën tot ontplooiing kwamen waardoor er een frisse wind ging waaien binnen het schoolsysteem: Maria Montessori (1870 – 1952) woonde en werkte hier twee jaar lang (1901-1902) en heeft hier haar leermethoden getest en verder ontwikkeld. In de villa bevond zich toen de basisschool Montesca waar boerenkinderen tot en met de zesde klas gratis naar toe mochten.

De villa werd in de periode 1885 tot 1889 gebouwd voor baron en senator Leopold Franchetti, die in 1880 in Città di Castello was komen wonen. Ook het bijbehorende park werd toen aangelegd. De op de renaissance en het maniërisme geïnspireerde architectuur is gebaseerd op het ontwerp van de Florentijnse architect Giuseppe Boccini. De baron was getrouwd met Alice Franchetti-Hallgarten, een geschoolde, filantropisch ingestelde Amerikaanse, die Maria Montessori uitnodigde om op de school te komen werken.

Met het weidse uitzicht op de bovenloop van de Tiber en het nabij gelegen Città di Castello is de locatie voor de villa en het park perfect gekozen. Men kan van hieraf genieten van het typische landschap van het dal van de Tiber (Valtiberina) met zijn glooiende heuvels, akkers en bossen. Het parkcomplex omvat ook het voormalige rentmeestershuis, de orangerie en het gastenverblijf.

Voor de villa ligt een gazon met een grote decoratieve waterpartij als perfecte overgang naar het landschapspark en het arboretum.

Het park is in de Engelse landschapsstijl aangelegd en herbergt op een oppervlak van vier hectare een indrukwekkende collectie bomen en struiken. Zoals gebruikelijk in een Engels landschapspark wordt de natuur gebruikt om een harmonieuze indruk te realiseren die, ondanks het feit dat de tuin door mensenhanden is aangelegd, zo natuurlijk mogelijk moet zijn. Dit geldt zowel met betrekking tot het gebruik van exotische planten als de bochtige paden, die het hele park ontsluiten en ervoor zorgen dat men steeds weer iets nieuws te zien krijgt. In het park zijn 60 boomsoorten uit Amerika en uit de koude en gematigde zones van Europa en Azië te vinden. Ook zijn hier inheemse soorten vertegenwoordigd, met name een aantal majestueuze eiken en beuken. Een groot aantal bomen en planten is van bordjes met hun naam en informatie over hun herkomst en gebruiksmogelijkheden voorzien.

Vandaag de dag is de dichte begroeiing een mengsel van de hoge bomen die hier oorspronkelijk zijn geplant en spontane vegetatie, passend bij de specifieke klimatologische omstandigheden op het heuvelachtige terrein. Verder dan is er ook nog zo’n twee hectare die gebruikt wordt om nieuwe bomen te kweken. Lopende restauraties, die in 2015 opgeleverd moeten worden, zijn gericht op het in de originele staat herstellen van de structuur en de zichtassen van het landschapspark, zonder het unieke karakter van de tuin aan te tasten.

Vlakbij de ingang van het park, rechts onder de villa en wat in het groen verscholen, kunnen bezoekers een pad ontdekken dat de heuvel volgt en op verschillende punten een mooi uitzicht over het landschap biedt. Dit is een prima manier om het terrein en het lager gelegen beboste gedeelte van het park te verkennen.

Het begin van het pad is in de oorspronkelijke staat, met een mozaïek van kiezelstenen in verschillende kleuren en met verschillende geometrische figuren, behouden gebleven; andere delen ervan zijn onlangs volgens het oorspronkelijke ontwerp gerestaureerd.

De villa, die momenteel deel uitmaakt van de regio Umbrië, heeft zowel zijn elegante interieur als zijn pedagogische inslag behouden. Het is nu een centrum voor vorming, onderwijs en onderzoek, met een focus op milieu, cultuur, levenslang leren en openbaar bestuur.

Weer beneden aangekomen, moeten bezoekers vooral niet vergeten een andere inspirerende locatie te gaan bekijken: de “Fondazione Palazzo Albizzini” heeft hier een museum ingericht voor de werken van de abstracte schilder en beeldhouwer Alberto Burri, die in Città di Castello geboren is. Het museum verenigt het Palazzo Albizzini en enkele moderne aanbouwen tot een ensemble dat het bekijken absoluut de moeite waard is. Deze plek zou ongetwijfeld ook bij Maria Montessori in de smaak zijn gevallen.

Address:
Parco di Villa Montesca
Loc. Montesca
06012 Città di Castello
Perugia
Regione Umbria
Italy
www.cittadicastelloturismo.it/en/

Owner: Regione Umbria

Entrance fees: Free entrance

Opening times: All year

Touristic information:

• Toilet: yes
• Parking: Free parking about 200 metres from main entrance
• Map of the garden: PDF
• Labels on plants: yes
• Benches: yes
• Accessibility: The main trails are accessible for people with reduced mobility, but with some uneven surfaces